Google no borró a Georgia de su servicio de mapas
San Francisco (EFE) .- Google desmintió que borrara de su servicio Google Maps datos de los mapas de Georgia poco después del inicio del conflicto en el Cáucaso, como aseguraron varios medios de Internet, y explicó que, en realidad, nunca tuvo suficiente información sobre esa zona. “¿Por qué Google Maps no muestra ninguna ciudad o carretera en Georgia o en sus vecinos Armenia y Azerbaiyán? Nunca lanzamos cobertura de estos países porque no estábamos satisfechos con los datos disponibles”, afirmó Dave Barth, gestor de producto de Google, en el blog corporativo del buscador. “Algunos de nuestros clientes han preguntado si eliminamos información de algunos de esos países en respuesta a las recientes hostilidades en la región y puedo asegurar que no es el caso. Los datos de esos países nunca estuvieron en Google Maps”, añadió. Google Maps es un servicio que ofrece mapas online muy detallados de casi todas las regiones del mundo. Entre las pocas áreas que Google Maps no cubre está la región del Cáucaso, países pequeños como Guayana, otros cerrados a los extranjeros como Corea del Norte, y algunas sorprendentes excepciones, como Corea del Sur o Argentina. Sin embargo, Google Earth, otro servicio del buscador que ofrece imágenes aéreas de gran parte del mundo, sí muestra fotos de Georgia y permite, incluso, acercar el zoom lo suficiente como para distinguir los edificios de algunas de sus ciudades.
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No des rodeos innecesarios: Google Maps ofrece recorridos a pie
Desde que nació ‘Google Maps’ el 8 de febrero de 2005, los recorridos entre dos puntos que ofrecía a los usuarios eran para recorridos realizados en coche, valíendose para ello de los sentidos de circulación de las calles. Entre dos ciudades esto tiene mucho sentido porque nos sirve para planear mejor nuestros viajes por carretera, pero cuando se trata de ir a pie dentro de una ciudad, solía provocar situaciones bastante peculiares porque nos recomendaba recorridos generalmente más largos. Así por ejemplo, si queríamos ir desde la Gran Vía hasta la Plaza Circular de Bilbao, ‘Google Maps’ nos obligaba a dar la vuelta a la manzana cuando realmente es un tramo recto (ver captura) porque el sentido de la circulación establecía ese recorrido. Pero, desde hace unas horas, en la parte superior de la columna izquierda se muesta el enlace “A pie” que nos permite ver el recorrido que debemos hacer andando, que es camino recto entre ambos puntos (ver captura). Además, el tiempo estimado del recorrido es acorde al hecho de que lo hacemos andando, por lo que, en este caso, son 3 minutos en lugar del minuto que se hace el recorrido en coche. Esta nueva funcionalidad de mostrar recorridos a pie está en fase ‘beta’ (en pruebas) y solamente está disponible entre dos puntos situados dentro de la misma ciudad, o entre dos ciudades que están situadas una al lado de la otra. Como curiosidad, ‘Google Maps’ nos advierte de que tengamos cuidado cuando caminemos por áreas desconocidas.
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Google Maps con búsqueda por voz
Como les hemos contado alguna vez, el verdadero potencial de la búsqueda de información local mediante ‘Google Maps’ está en los dispositivos móviles que nos ayuden a localizar un hotel o una parada de autobús cerca del punto en donde estamos. Sin embargo, estos dispositivos no ofrecen las mismas facilidades para escribir la información que los PCs, y por eso Google está desarrollando nuevas formas de transmitir las consultas al servicio, como una patente para adivinar las búsquedas o un sistema para navegar con un solo dedo por ‘Google Maps’. Ahora, nos cuentan desde ‘canalpda.com’, se ha lanzado una funcionalidad para realizar las búsquedas en ‘Google Maps’ solamente mediante la voz. Por ahora, solamente está disponible para usuarios con un dispositivo BlackBerry, que se encuentren en EEUU, y que se hayan descargado el cliente especial desde ‘m.google.com/maps’. Simplemente deben pulsar la tecla ’0′ (con ello, ‘Google Maps’ localiza tu posición aunque no tengas GPS), apretar la tecla lateral izquierda y pronunciar la consulta deseada (‘pizza’ u ‘hotel’ por ejemplo). El sistema, mediante la misma tecnología de reconocimiento de voz utilizada en el directorio telefónico gratuito de Google en EEUU (el ’1-800-GOOG-411′), nos devolverá en nuestro terminal una página con la información deseada. Tienes más información en esta página oficial.
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Google Street View España solo estará en Madrid, Sevilla, Barcelona y Valencia
El pasado mes de mayo les contábamos cómo los coches de Google habían llegado a España para hacer las fotografías que formarán parte de ‘Google Street View’ y poder así los usuarios ver el aspecto de las calles desde nuestro navegador web. Hace unos pocos días este servicio llegaba a varias ciudades de Francia (por las que pasa este año el Tour de Francia), pero cuando lo haga a España solamente podremos ver imágenes de cuatro ciudades: Madrid, Sevilla, Barcelona y Valencia. Esto es lo que ha declarado en esta entrevista a ‘elmundo.es’ el recientemente elegido Director de Google España, Javier Rodríguez Zapatero. Cuando ‘Google Street View’ nació en mayo de 2007 en EEUU, también estuvo disponible solamente en cinco ciudades: Miami, Denver, Las Vegas, San Francisco y Nueva York. Sin embargo, ahora son más de 50 las localidades estadounidenses cuyas calles cuentan con este servicio. Además, según los coches de Google iban circulando por estas nuevas ciudades para hacerse con las fotografías, los bloggers y periodistas iban hablando sobre su llegada y sobre el servicio. Como nos contaba Lino, la compañía consigue, de esta manera, que se hable permanentemente sobre su producto. Por ello, después de que se lance ‘Google Stret View’ en estas cuatro ciudades españoles, es de esperar que el número se amplíe progresivamente. Además de esta cuestión sobre ‘Google Street View’, Rodríguez Zapatero ha sido preguntado sobre otros temas de actualidad, aunque sin querer comprometerse demasiado con sus respuestas. Así, ha asegurado que “no tienen constancia en este momento” de la demanda de Telecinco contra YouTube y ha afirmado que no tiene noticias sobre el rumoreado nuevo centro de I+D en España. Sobre las quejas de algunos usuarios de AdWords, que ven cómo alguna vez no se les ofrece el soporte que merecen, Rodríguez Zapatero ha vuelto a insistir en que el número de clientes aumenta progresivamente, y que su equipo se esfuerza en poder atenderles adecuadamente, y en cuanto a la autocensura de Google en China, el Director de Google España ha vuelto a repetir lo expresado por la compañía hace dos años en un comunicado oficial, subrayando que la decisión tomada no fue fácil, y que se ha preferido estar aunque sea limitando la información suministrada.
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Google firma un acuerdo recíproco con TeleAtlas-TomTom para formar una plataforma de profesionales y voluntarios
Hace unos pocos días se presentaba el servicio ‘Google Map Maker’, y con él la posibilidad de que los usuarios puedan aportar información geográfica (carreteras, ciudades, infraestructuras) de varios países del mundo para ser incorporados en ‘Google Maps’. Además, desde hace unos meses existen los wikimapas, gracias a los cuales cualquiera puede editar ciertos datos geográficos (direcciones postales) que podemos ver en los mapas interactivos de Google. Parecía que con estas herramientas la compañía pretendía ser un poco más independiente de empresas como Navteq (propiedad de Nokia) o TeleAtlas (propiedad de TomTom), con las cuales tiene acuerdos pero que pueden convertirse en competencia en el mundo de la información geográfica. Sin embargo, hoy se ha anunciado un importante acuerdo con TeleAtlas (ver nota de prensa) en el que durante cinco años esta firma proporcionará a Google “mapas y contenido dinámico” de más de 200 países para ser utilizado en todos sus productos geográficos: Google Maps, Google Maps para móviles, Google Earth, … Pero, además, gracias al mismo acuerdo, TeleAtlas podrá acceder a las correcciones que los usuarios hacen de esta información proporcionada, a través de los wikimapas. Con ello, se consigue crear la mayor plataforma de información geográfica del mundo, gracias a los más de 2000 profesionales con los que cuenta TeleAtlas en labores de cartografía y adquisición de datos en diversos países y a los millones de usuarios que dispone Google para corregir cualquier información errónea.
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Google Map Maker: construyamos de manera comunitaria los mapas de varios países del mundo
El pasado mes de agosto les contábamos cómo en la India Google se estaba creando un programa piloto mediante el cual los propios usuarios, de manera comunitaria, comenzaban a desarrollar y llenar de información geográfica los mapas y planos callejeros que son necesarios para el funcionamiento de ‘Google Maps’, pero que no era posible conseguirlos a través de firmas como Navteq (propiedad de Nokia) o TeleAtlas (propiedad de TomTom), de las cuales Google quiere ser un poco más independiente puesto que se están convirtiendo en competidores en el negocio de la información geográfica. Meses más tarde llegaron los wikimapas, y con ellos la posibilidad de que los usuarios de ‘Google Maps’, sin llegar a generar desde cero los datos de mapas, pudiesen modificar la localización goegráfica de direcciones postales ya introducidas, pero que cualquiera puede descubrir que está mal situada. Ahora se presenta la versión oficial del mencionado programa piloto lanzado en la India hace unos meses, con el nombre de ‘Google Map Maker’. Es un paso más de los ‘wikimapas’, pero permitiendo al usuario generar la totalidad de la información geográfica de su región desde cero. Así, podemos empezar a ‘dibujar’ las calles, parques, negocios, nombres y ciudades de la región en la que vivimos. Es completamente gratuito (simplemente necesitamos una cuenta de usuario de Google), y gracias a unas sencillas herramientas de ‘dibujo’ (ver página de ayuda) podemos ir creando carreteras o pueblos. Todos los cambios que introduzcamos aparecerán automáticamente de manera pública. Por ahora, ‘Google Map Maker’ solamente está disponible para desarrollar mapas de países en los que no existe una suficiente información geográfica que permite publicar planos en ‘Google Maps’. Entre ellos, Chipre, Pakistán, Islandia, Vietnam, Jamaica o Bahamas. Sin embargo, al de unos minutos de lanzarse esta herramienta ya han surgido las primeras críticas que censuran el proyecto, acusando a Google de dejar a un lado las diferentes comunidades que llevan algún tiempo construyendo mapas de varios países del mundo para ofrecerlos posteriormente de manera libre y abierta. Por ejemplo, los responsables del proyecto ‘OpenStreetMap’ alzan la voz en un post llamado “Google Want to be TeleAtlas” (“Google quiere ser TeleAtlas”), censurando que Google ‘puentee’ el “duro trabajo” ya hecho por ellos, y obviando la posibilidad por ejemplo de unirse a lo ya hecho. Desde ‘OpenStreetMap’ se quiere subrayar que, al contrario de lo que ocurrirá con ‘Google Map Maker’, sus datos se podrán utilizar de manera libre para ser integrados dentro de cualquier proyecto de mapas e información geográfica, bajo una licencia ‘Creative Commons’. Además, se critica duramente que los términos y condiciones del nuevo servicio de Google hagan a éste propietario en exlusiva de la información generada por el usuario, pero deja a éste último como único responsable en caso de que la información sea errónea. Ya el pasado mes de noviembre, la gente de OpenStreetMap criticó el lanzamiento de los ‘wikimapas’. “Hey, ayudémosles a que sus acciones vuelvan a superar los 700 dólares 
”, aseguraban de modo irónico.
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Google Maps móvil con un solo dedo y sin escribir
Localizar información a través de un dispositivo móvil es más costoso que hacerlo mediante un PC debido, entre otras cosas, a la limitación que supone el no disponer de un teclado amplio para introducir rápida y cómodamente consultas en los buscadores. Por ello, hace más de un año, Google patentó un sistema para adivinar las búsquedas realizadas por un usuario desde su móvil mediante la creación de diccionarios que logran adivinar lo que va a escribir una determinada persona en función de su localización, hora del día, o búsquedas previas. Por ejemplo, si es el mediodía y estás en Barcelona, seguramente te interese buscar restaurantes en esa ciudad. Parece que esta patente está siendo implementada en parte en este buscador de ‘Google Maps’ para dispositivos móviles que ha descubierto Garett. Se trata de una versión de esta herramienta de búsqueda de comercios y datos locales, a la cual se le ha eliminado la caja de búsqueda, por lo que el usuario podrá navegar a través de la información organizada en directorios tras haber seleccionado una posición geográfica tecleando, eso sí, el nombre de una localidad (suponemos que también podrá detectarlo automáticamente a través de la nueva funcionalidad presentada en noviembre). Esta información se divide en Restaurantes, Turismo, Transportes, Tiendas y Ocio, además de un mapa de la localidad. Por ejemplo, seleccionando ‘Bilbao’ (ver captura), podemos navegar hasta encontrar una pizzería en esta ciudad. Si seleccionamos otros lugares, como ‘Nueva York’ (enlace), la información se amplía con enlaces a consultas que han realizado otras personas en la misma localización. Gracias a soyseo por enviarnos la noticia.
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Google Maps Móvil sabe tu posición aunque no tengas GPS
Una de las cosas más interesantes relacionadas con los mapas es saber cuál es tu posición exacta dentro de ellos. Desde hace varios años, Google tiene patanteada una tecnología que permite conocer la posición del usuario a partir de los datos provenientes de los datos de tu conexión inalámbrica, y desde hace unas horas la tiene puesta a disposición pública (en fase beta) si te descargas el cliente Java de ‘Google Maps’ para móviles desde ‘google.com/gmm’. Si te lo descargas y pulsas la tecla ’0′ de tu dispositivo móvil, aparecerá un punto azul que indicará tu posición aproximada (ver captura). El punto tendrá una aureola azul si tu dispositivo móvil no tiene GPS, puesto que la tecnología de Google para detectar la posición del usuario tiene un error de varios cientos de metros. Si tienes GPS, esta aureola no existirá y la posición será más o menos exacta (con los errores de pocos metros propios de este sistema). Además de poder situarnos a nosotros mismos dentro del mapa, gracias a esta nueva funcionalidad bautizada como ‘My Location’ (‘Mi Ubicación’), Google nos podrá devolver ahora resultados de búsquedas locales acordes a la zona donde nos encontramos sin tener que teclear el nombre de la ciudad o el código postal. Incluso se abre también la posibilidad de integrar este dato con aplicaciones como Dodgeball o Jaiku, permitiéndonos interactuar con personas que están cerca de nosotros geográficamente. Y también la de lanzar un cliente móvil para Picasa Web o YouTube que permita compartir fotos y vídeos geolocalizados para, posteriormente, localizarlos más fácilmente o compartirlos sobre mapas como hace Panoramio o el propio ‘Google Earth’. Además de haber ofrecido a los usuarios una nueva funcionalidad, Google puede ahora devolverles a estos la esperada publicidad basada en la posición geográfica. Si Google sabe que estamos en la Gran Vía de Madrid, ¿por qué devolvernos el anuncio de unos grandes almacenes que están a 200 metros de nuestra posición? ¿Y por qué no mostrarnos, dentro de un vídeo de YouTube, el anuncio de un restaurante cercano si es la hora de comer? Así, se reabre el tema de la privacidad en los dispositivos móviles. Y es que, si antes Google ya conocía unos cuantos datos sobre nosotros (búsquedas realizadas, contenidos de nuestros emails o disco duro, …), ahora también puede saber, en caso de que lo activemos, nuestra posición geográfica exacta. Tienes más información sobre el nuevo ‘My Location’ de Google Maps para móviles en este enlace y el vídeo de la parte inferior de este post.
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